Le bois vit avec l’air
Le bois est hygroscopique : il absorbe l’eau d’un air humide et la restitue à un air sec. Ce faisant, il gonfle et se rétracte, surtout dans le sens perpendiculaire au fil. Les portes frottent en été, le parquet s’ouvre en hiver et les assemblages bougent quand un meuble passe dans une maison plus sèche. Connaître l’humidité que le bois atteindra dans son lieu d’usage, et la vérifier avant de travailler, évite la plupart de ces problèmes.
L’humidité d’équilibre
Un bois placé assez longtemps dans un air de température et d’humidité relative constantes atteint son humidité d’équilibre. Le calculateur utilise l’équation du Wood Handbook du Forest Products Laboratory américain, ajustée par Simpson sur des mesures. À température ambiante :
- 30 % d’humidité relative : environ 6 %
- 50 % d’humidité relative : environ 9 %
- 65 % d’humidité relative : environ 12 %
- 80 % d’humidité relative : environ 16 %
La température compte bien moins que l’humidité de l’air, et l’équation s’applique à la plupart des essences.
Mesurer l’humidité
L’humidité du bois s’exprime par rapport à son poids anhydre, c’est-à-dire totalement sec :
H = (poids actuel − poids anhydre) ÷ poids anhydre × 100
La méthode de référence, décrite par la norme NF EN 13183-1, consiste à sécher un échantillon à l’étuve à 103 °C jusqu’à poids constant. Les humidimètres à pointes ou capacitifs donnent une mesure rapide, à corriger selon l’essence et la température.
Exemple
Dans un logement à 20 °C et 50 % d’humidité relative, le bois se stabilise vers 9,3 %. Un échantillon de 120 g qui pèse 100 g après étuvage a une humidité de 20 % : il va sécher et se rétracter jusqu’à environ 9 %, et doit donc s’acclimater avant de servir à un meuble.
Les taux à viser
- Meubles, agencements et parquets intérieurs : environ 8 à 12 % selon le chauffage du logement.
- Menuiseries et bardages extérieurs : environ 12 à 18 %.
- Bois de charpente : livré sec, en général à 18 % ou moins.
- Bois de chauffage : moins de 20 % pour bien brûler et limiter les fumées.
Au-delà d’environ 20 %, le bois risque la pourriture et les moisissures : il faut donc le protéger de l’humidité dans les ouvrages.