Le béton ne sèche pas, il durcit
Le béton frais durcit par hydratation, une réaction chimique entre le ciment et l’eau. C’est pourquoi il continue de gagner en résistance même sous l’eau, et pourquoi le garder humide les premiers jours le rend plus résistant. La résistance augmente vite au début, puis lentement pendant des mois. Par convention, un béton se caractérise par sa résistance à la compression à 28 jours : un béton C25/30, courant pour une dalle, a une résistance caractéristique de 25 MPa sur cylindre.
La courbe de l’Eurocode 2
L’Eurocode 2 (norme NF EN 1992-1-1) donne l’évolution de la résistance moyenne avec l’âge t, en jours :
f(t) = f₂₈ × exp(s × (1 − √(28 ÷ t)))
avec s = 0,20 pour les ciments à durcissement rapide (classe R : CEM 42,5 R, CEM 52,5 N et R), 0,25 pour les ciments normaux (classe N : CEM 32,5 R, CEM 42,5 N) et 0,38 pour les ciments lents (classe S : CEM 32,5 N, ciments au laitier). La classe figure sur le sac de ciment.
Le calculateur propose aussi la courbe américaine ACI 209 : f(t) = f₂₈ × t ÷ (a + b × t). Les deux supposent une température d’environ 20 °C et une cure humide.
Exemple
Un béton de 25 MPa à 28 jours, fait avec un ciment de classe N, à 7 jours :
- Résistance : 25 × exp(0,25 × (1 − √4)) = 19,5 MPa.
- Part de la résistance à 28 jours : 77,9 %.
- Délai pour atteindre 70 % : environ 4,8 jours.
- Résistance à 3 jours : environ 15,0 MPa (60 %).
Évolution type
| Âge | Classe R | Classe N | Classe S |
|---|---|---|---|
| 1 jour | 42 % | 34 % | 20 % |
| 3 jours | 66 % | 60 % | 46 % |
| 7 jours | 82 % | 78 % | 68 % |
| 14 jours | 92 % | 90 % | 85 % |
| 28 jours | 100 % | 100 % | 100 % |
Repères pratiques
- Marcher sur la dalle : en général après 24 à 48 heures.
- Coffrages latéraux de semelles et de murs : souvent après 1 à 2 jours, quand les arêtes ne risquent plus d’être abîmées.
- Voiture sur une allée : environ 7 jours. Poids lourds : 28 jours.
- Coffrages et étais de dalles et de poutres : en général quand le béton atteint environ 70 % de sa résistance de calcul, souvent 7 jours ou plus, ou selon les consignes du bureau d’études.
- Carrelage sur dalle : le délai dépend aussi de l’humidité résiduelle ; les DTU de revêtements de sol prévoient souvent un délai de séchage de l’ordre de 28 jours avant pose collée.
Température et cure
Le froid ralentit fortement l’hydratation : sous 10 °C le durcissement est bien plus lent, et près de 0 °C il s’arrête presque. Le béton frais doit être protégé du gel tant qu’il n’a pas atteint environ 5 MPa, sous peine de dégâts irréversibles. Par temps chaud, sec ou venteux, la surface peut sécher avant que le ciment n’ait réagi, d’où des fissures de retrait et une surface poussiéreuse.
Une bonne cure consiste à garder le béton humide et protégé au moins les 7 premiers jours : bâche plastique, toile de jute humide, produit de cure pulvérisé ou arrosage régulier en brouillard. Un béton bien curé est nettement plus résistant et plus durable.
Limites
Ces courbes sont des moyennes. La résistance réelle dépend de la formulation, du rapport eau/ciment, des adjuvants et de l’historique de température. Pour une décision structurelle, seuls les essais sur éprouvettes écrasées à âge donné, ou des capteurs de maturométrie noyés dans le béton, donnent la vraie réponse.