La chimie du savon
Le savon s’obtient par saponification : une base forte réagit avec les acides gras des huiles et des beurres pour former du savon et de la glycérine. La soude caustique (hydroxyde de sodium, NaOH) donne un savon solide ; la potasse (hydroxyde de potassium, KOH) un savon mou ou liquide. Chaque huile demande une quantité précise de soude, donnée par son indice de saponification : une recette se calcule donc huile par huile.
Le calcul
Pour chaque huile : soude = poids d’huile × indice de saponification. Le calculateur additionne les huiles, puis applique :
- Le surgraissage : une part d’huile laissée non saponifiée, en général 5 à 8 %, pour un savon plus doux et une marge de sécurité. La soude est réduite d’autant.
- La potasse : pour un savon liquide, la quantité de soude est multipliée par 1,403, le rapport des masses molaires, et divisée par 0,9, car la potasse du commerce est pure à environ 90 %.
- L’eau : en pourcentage du poids des huiles, souvent 30 à 38 %, soit une solution de soude à 25 à 40 %.
Exemple
Une recette de 500 g d’huile d’olive, 300 g d’huile de coco et 200 g de beurre de karité, avec 5 % de surgraissage et une eau à 33 % du poids des huiles :
- Soude (NaOH) : (500 × 0,135 + 300 × 0,183 + 200 × 0,128) × 0,95 = 140,6 g
- Eau : 330 g
- Concentration de la solution : 29,9 %
- Poids total de la préparation : environ 1,47 kg, de quoi faire une dizaine de savons
Indices de saponification utilisés
En grammes de soude par gramme d’huile : olive 0,135, coco 0,183, palme 0,142, karité 0,128, cacao 0,137, ricin 0,128, tournesol 0,134, amande douce 0,136, colza 0,124, avocat 0,133, saindoux 0,138 et suif de bœuf 0,143. Les valeurs varient légèrement d’un lot d’huile à l’autre, une raison de plus pour garder un surgraissage.
Sécurité
La soude est très corrosive et peut provoquer de graves brûlures et des lésions oculaires. Portez des lunettes de protection, des gants et des manches longues. Versez toujours la soude dans l’eau, jamais l’inverse, dans un récipient résistant à la chaleur, dans une pièce aérée, hors de portée des enfants et des animaux. Pesez tout sur une balance numérique, jamais au volume, et laissez sécher les savons saponifiés à froid 4 à 6 semaines avant usage. En cas de projection sur la peau ou dans les yeux, rincez abondamment à l’eau courante et appelez un centre antipoison si besoin. Un savon destiné à la vente est un produit cosmétique soumis au règlement européen, avec rapport de sécurité.