Le fourrage d’abord
Le cheval est fait pour pâturer une grande partie de la journée, et son système digestif fonctionne mieux avec un apport continu de fibres. Une bonne ration commence par le fourrage, foin ou herbe, et n’ajoute des concentrés que lorsque les besoins en énergie dépassent ce que le fourrage apporte. On raisonne en matière sèche (MS), le poids une fois l’eau retirée, car le foin contient environ 85 à 90 % de MS et l’herbe fraîche seulement 20 à 25 %.
Quelle quantité ?
| Travail | Matière sèche totale (% du poids) | Fourrage minimum |
|---|---|---|
| Cheval facile, régime | 1,5 % | fourrage seul |
| Entretien | 2 % | fourrage seul |
| Travail léger, 1 à 3 h par semaine | 2,25 % | 1,75 % |
| Travail moyen, 3 à 5 h par semaine | 2,5 % | 1,75 % |
| Travail intense, course, compétition | 2,75 % | 1,5 % |
Ne descendez jamais sous environ 1 à 1,5 % du poids en matière sèche de fourrage : trop peu de fibres augmente le risque de coliques, d’ulcères gastriques et de stéréotypies comme le tic à l’appui.
Exemple
Un cheval de 500 kg à l’entretien :
- Matière sèche : 500 × 2 % = 10 kg par jour
- Foin à 88 % de MS : 10 ÷ 0,88 = 11,4 kg de foin brut par jour
- Concentrés : aucun nécessaire
- Eau : au moins 25 litres, souvent 30 à 50
- Sel : environ 27 g par jour, davantage en cas de sudation, ou une pierre à sel en libre-service
Les concentrés
Quand les besoins dépassent ce qu’apporte le foin, ajoutez des concentrés progressivement :
- Pas plus d’environ 0,5 % du poids par repas, soit 2,5 kg pour un cheval de 500 kg.
- Fractionnez la ration quotidienne en deux ou trois repas.
- Changez d’aliment sur 7 à 10 jours pour laisser la flore s’adapter.
- Pour un cheval au fourrage seul, un complément minéral et vitaminé couvre les besoins sans calories superflues.
En France, l’INRAE et l’IFCE expriment les besoins en UFC (unités fourragères cheval) et en MADC (matières azotées digestibles cheval) : un cheval de 500 kg à l’entretien a besoin d’environ 4,5 UFC par jour.
Peser la ration
Distribuez au poids, pas au volume : une plaque de foin pèse de 1,5 à 3 kg, et une mesure de granulés pèse plus lourd qu’une mesure d’avoine. Un peson pour le filet à foin et une balance pour les concentrés rendent la ration précise.
Surveiller
Pesez le cheval au ruban ou avec le calculateur de poids du cheval toutes les quelques semaines, et notez son état corporel, sur l’échelle de 0 à 5 de l’INRAE, en visant environ 3. Faites analyser le foin si possible, car sa valeur varie beaucoup. Demandez l’avis d’un vétérinaire équin pour un cheval atteint de syndrome métabolique, de maladie de Cushing ou ayant déjà fait une fourbure.