Deux systèmes de mesure
La France et la plupart des pays mesurent les longueurs avec le système métrique, construit autour du mètre : le millimètre, le centimètre et le kilomètre ne sont que le mètre multiplié ou divisé par une puissance de dix. Les États-Unis emploient encore au quotidien les unités dites impériales ou coutumières : pouces, pieds, yards et miles. Les deux systèmes sont liés de façon exacte depuis 1959, quand le pouce a été fixé à 2,54 cm. Chaque unité anglo-saxonne a donc une valeur métrique exacte et la conversion se résume à une multiplication.
Utiliser le convertisseur
Saisissez une valeur dans n’importe quel champ : toutes les autres unités se mettent à jour pendant la frappe. La virgule et le point sont acceptés comme séparateur décimal. Chaque couple d’unités dispose aussi de sa propre page avec la formule, un exemple détaillé et un tableau de conversion, accessibles sous le convertisseur.
Les facteurs utilisés
Chaque valeur passe par le mètre. Un pouce vaut 0,0254 m, un pied 0,3048 m, un yard 0,9144 m et un mile 1 609,344 m. Le mille marin vaut 1 852 m par convention internationale. Les préfixes métriques suivent toujours la même logique : micro pour un millionième, milli pour un millième, centi pour un centième, déci pour un dixième et kilo pour mille.
Repères utiles
- 1 pouce = 2,54 cm, et 1 cm ≈ 0,3937 pouce
- 1 pied = 30,48 cm, et 1 m ≈ 3,2808 pieds
- 1 yard = 0,9144 m, et 1 m ≈ 1,0936 yard
- 1 mile = 1,609344 km, et 1 km ≈ 0,6214 mile
- 1 mille marin = 1,852 km, soit environ 1,15 mile
Les erreurs fréquentes
Un nombre décimal de pieds n’est pas une notation en pieds et pouces : 5,5 pieds font 5 pieds 6 pouces, pas 5 pieds 5. Autre piège, l’arrondi trop précoce. Si une longueur sert ensuite à calculer une surface ou un volume, gardez quelques décimales et n’arrondissez que le résultat final, car l’erreur d’arrondi est elle aussi élevée au carré ou au cube.
Les unités de longueur comparées
| Unité | Symbole | En mètres |
|---|---|---|
| Micromètre | µm | 0,000001 |
| Millimètre | mm | 0,001 |
| Centimètre | cm | 0,01 |
| Décimètre | dm | 0,1 |
| Mètre | m | 1 |
| Kilomètre | km | 1 000 |
| Pouce | in | 0,0254 |
| Pied | ft | 0,3048 |
| Yard | yd | 0,9144 |
| Mile | mi | 1 609,34 |
| Mille marin | NM | 1 852 |
Les unités en détail
Qu'est-ce qu'un micromètre ?
Le micromètre, souvent appelé micron, vaut un millionième de mètre, soit un millième de millimètre. C'est l'échelle des bactéries, des particules fines (PM10, PM2,5) et d'un film alimentaire. Les fiches techniques l'emploient pour les tolérances d'usinage et la finesse des filtres.
Qu'est-ce qu'un millimètre ?
Le millimètre vaut un millième de mètre. C'est l'unité des plans techniques, de la visserie, des épaisseurs de matériaux et des focales d'objectif. En météo, 1 mm de pluie correspond à 1 litre d'eau tombé sur un mètre carré.
Qu'est-ce qu'un centimètre ?
Le centimètre vaut un centième de mètre, à peu près la largeur d'un ongle. En France, il exprime la taille d'une personne, les mensurations et les dimensions des meubles. Un pouce anglo-saxon mesure exactement 2,54 cm.
Qu'est-ce qu'un décimètre ?
Le décimètre vaut un dixième de mètre, soit 10 cm. Peu employé à l'oral, il reste courant à l'école et très utile pour les volumes : un cube d'un décimètre de côté contient exactement un litre.
Qu'est-ce qu'un mètre ?
Le mètre est l'unité de base de longueur du Système international. Depuis 1983, il est défini comme la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde. Il est un peu plus long qu'un yard : 1 m vaut environ 1,0936 yard ou 3,2808 pieds.
Qu'est-ce qu'un kilomètre ?
Le kilomètre vaut 1 000 mètres. Il sert aux distances routières, aux limitations de vitesse en km/h et aux courses à pied : 5 km, 10 km, semi-marathon de 21,1 km, marathon de 42,195 km. Un kilomètre fait environ 0,62 mile.
Qu'est-ce qu'un pouce ?
Le pouce anglo-saxon (inch) mesure exactement 2,54 cm depuis l'accord international de 1959, et douze pouces font un pied. On le croise en France pour la diagonale des écrans, les jantes, les roues de vélo et les filetages de plomberie.
Qu'est-ce qu'un pied ?
Le pied (foot) vaut 12 pouces, soit exactement 30,48 cm. Les Américains l'utilisent pour la taille d'une personne et les dimensions d'un logement, et l'altitude des avions s'exprime en pieds dans le monde entier, France comprise.
Qu'est-ce qu'un yard ?
Le yard vaut 3 pieds ou 36 pouces, soit exactement 0,9144 m. On le rencontre au golf, au football américain et dans les tissus vendus au yard dans les pays anglo-saxons.
Qu'est-ce qu'un mile ?
Le mile terrestre vaut 5 280 pieds ou 1 760 yards, soit exactement 1 609,344 m. C'est l'unité des distances routières et des vitesses (mph) aux États-Unis et au Royaume-Uni. À ne pas confondre avec le mille marin, plus long.
Qu'est-ce qu'un mille marin ?
Le mille marin, ou mille nautique, vaut exactement 1 852 m, soit à peu près une minute d'arc de latitude, ce qui facilite la lecture des cartes. Il sert en navigation maritime et aérienne ; un mille marin par heure s'appelle un nœud.