Bits, octets et préfixes
Chaque fichier, photo ou disque se mesure en octets, composés chacun de 8 bits. Des préfixes agrandissent ensuite l’octet : kilo, méga, giga, téra et péta. La difficulté vient de ce que les ordinateurs travaillent en puissances de deux, et que l’informatique a longtemps employé kilo pour 1 024 autant que pour 1 000. Les deux sens s’écartent à chaque échelon, de 2,4 % pour le kilo à presque 10 % pour le téra, et c’est de là que naissent la plupart des confusions.
Utiliser le convertisseur
Saisissez une taille dans n’importe quel champ : toutes les autres unités se mettent à jour pendant la frappe. Prenez les unités décimales (ko, Mo, Go, To) pour l’étiquette d’un disque, un forfait mobile ou macOS. Prenez les unités binaires (Kio, Mio, Gio, Tio) pour la RAM, les outils Linux et les tailles affichées par Windows. Chaque couple d’unités courant dispose aussi d’une page avec la formule, un exemple et un tableau.
Équivalences utiles
- 1 octet = 8 bits
- 1 ko = 1 000 octets, et 1 Kio = 1 024 octets
- 1 Go = 1 000 Mo = 0,9313 Gio
- 1 Gio = 1 024 Mio = 1,0737 Go
- 1 To = 1 000 Go = 0,9095 Tio ≈ 931 Gio
Unités décimales et binaires
En 1998, la Commission électrotechnique internationale a donné des noms distincts aux valeurs binaires : kibioctet, mébioctet, gibioctet et tébioctet, notés Kio, Mio, Gio et Tio. Les préfixes du Système international ont gardé leur sens décimal. Les fabricants de disques, les équipements réseau et macOS suivent la convention décimale. Les fabricants de mémoire et Windows conservent les valeurs binaires, mais Windows les écrit Ko, Mo et Go, ce qui donne l’impression qu’un disque est plus petit qu’annoncé. Ce convertisseur sépare les deux familles pour que vous sachiez toujours laquelle vous lisez.
Estimer ce qui tient sur un support
Les tailles varient avec la qualité, mais quelques repères aident. Une photo de smartphone pèse 2 à 5 Mo, une minute de vidéo 4K environ 170 à 400 Mo, un morceau en MP3 3 à 5 Mo et une heure de streaming HD 1,5 à 3 Go. Gardez toujours de l’espace libre sur un disque : le système de fichiers et le système d’exploitation en ont besoin pour fonctionner.
Les unités de stockage de données comparées
| Unité | Symbole | En octets |
|---|---|---|
| Bit | bit | 0,125 |
| Octet | o | 1 |
| Kilooctet | ko | 1 000 |
| Mégaoctet | Mo | 1 000 000 |
| Gigaoctet | Go | 1 000 000 000 |
| Téraoctet | To | 1 000 000 000 000 |
| Pétaoctet | Po | 1 × 10¹⁵ |
| Kibioctet | Kio | 1 024 |
| Mébioctet | Mio | 1 048 576 |
| Gibioctet | Gio | 1 073 741 824 |
| Tébioctet | Tio | 1 099 511 627 776 |
Les unités en détail
Qu'est-ce qu'un bit ?
Le bit, contraction de binary digit, est la plus petite unité d'information : un 0 ou un 1. Le stockage se compte en octets, mais les débits réseau et la densité des puces mémoire se comptent généralement en bits.
Qu'est-ce qu'un octet ?
L'octet est un groupe de 8 bits, de quoi coder un caractère de texte simple. C'est l'unité de base des tailles de fichiers et de la mémoire. Les anglophones disent byte, d'où le symbole B qu'on trouve aussi sur de nombreux logiciels.
Qu'est-ce qu'un kilooctet ?
Le kilooctet, au sens décimal du Système international, vaut 1 000 octets. Un courriel en texte brut pèse quelques ko. Certains logiciels emploient encore Ko pour 1 024 octets ; le nom exact de cette valeur est le kibioctet (Kio).
Qu'est-ce qu'un mégaoctet ?
Le mégaoctet vaut un million d'octets. Une photo de smartphone pèse 2 à 5 Mo, une minute de musique MP3 environ 1 Mo. Les messageries limitent souvent les pièces jointes à 20 ou 25 Mo.
Qu'est-ce qu'un gigaoctet ?
Le gigaoctet vaut un milliard d'octets. C'est l'unité de la mémoire des téléphones, de la RAM et des forfaits mobiles. Une heure de vidéo en streaming HD consomme environ 1,5 à 3 Go selon le service et la qualité.
Qu'est-ce qu'un téraoctet ?
Le téraoctet vaut mille milliards d'octets, soit 1 000 Go. Disques durs, SSD et sauvegardes en ligne se vendent en To. Un disque de 1 To contient environ 250 000 photos de 4 Mo.
Qu'est-ce qu'un pétaoctet ?
Le pétaoctet vaut 1 000 téraoctets, soit 10¹⁵ octets. Il mesure les centres de données, les archives scientifiques ou les catalogues des plateformes de streaming plutôt que les appareils personnels.
Qu'est-ce qu'un kibioctet ?
Le kibioctet vaut 1 024 octets, soit 2¹⁰. La Commission électrotechnique internationale a créé en 1998 les préfixes binaires kibi, mébi, gibi et tébi pour lever la confusion entre 1 000 et 1 024. Les pages mémoire de 4 Kio sont par nature binaires.
Qu'est-ce qu'un mébioctet ?
Le mébioctet vaut 1 048 576 octets, soit 1 024 Kio, environ 4,9 % de plus qu'un mégaoctet. Les outils Linux et beaucoup de logiciels qui affichent « Mo » donnent en réalité des Mio.
Qu'est-ce qu'un gibioctet ?
Le gibioctet vaut 1 073 741 824 octets, soit 1 024 Mio, environ 7,4 % de plus qu'un gigaoctet. La RAM est binaire : une barrette vendue 16 Go contient en fait 16 Gio. Windows affiche aussi la taille des disques en Gio tout en écrivant Go.
Qu'est-ce qu'un tébioctet ?
Le tébioctet vaut 2⁴⁰ octets, environ 1,0995 téraoctet. L'écart entre binaire et décimal grandit à chaque préfixe et atteint presque 10 % à cette échelle : un disque de 4 To apparaît comme environ 3,64 To dans Windows.