Bits, bytes y sus múltiplos
La información digital se mide en bits, ceros y unos, y en bytes, grupos de 8 bits. A partir de ahí los múltiplos se forman con prefijos, y aquí empieza la confusión: los fabricantes de discos y los operadores usan potencias de 10, como en el resto de unidades del Sistema Internacional, mientras que los sistemas operativos y la memoria trabajan con potencias de 2.
Dos sistemas de prefijos
- Decimales: 1 kB = 1000 B, 1 MB = 1000 kB, 1 GB = 1000 MB, 1 TB = 1000 GB.
- Binarios: 1 KiB = 1024 B, 1 MiB = 1024 KiB, 1 GiB = 1024 MiB, 1 TiB = 1024 GiB.
La diferencia crece con el tamaño: un 2,4 % para el kilo, un 4,9 % para el mega, un 7,4 % para el giga y casi un 10 % para el tera.
Cómo usar el convertidor
Escribe un tamaño en cualquier unidad y el resto de unidades, decimales y binarias, se calculan al instante. Las parejas más buscadas tienen su propia página con tabla.
El espacio «perdido» del disco
Un disco de 1 TB tiene un billón de bytes. Windows divide esa cifra entre 1024 tres veces y muestra 931 «GB», que en realidad son gibibytes. macOS, en cambio, cuenta en potencias de 10 desde hace años y muestra la cifra de la caja. Además, el sistema operativo y las particiones de recuperación ocupan su parte, así que el espacio libre real siempre es menor.
Datos móviles y almacenamiento
Las tarifas móviles en España y en América Latina se venden en GB. Como referencia, una hora de navegación ligera consume unos 100 MB, una hora de música en streaming entre 50 y 150 MB y una hora de vídeo en HD entre 1 y 3 GB.
Bits y bytes por segundo
La velocidad de una conexión se mide en bits por segundo, no en bytes. Para pasar de una a otra, usa el convertidor de velocidad de transferencia, que tiene en cuenta el factor 8.
Comparación de unidades de almacenamiento de datos
| Unidad | Símbolo | En bytes |
|---|---|---|
| Bit | bit | 0,125 |
| Byte | B | 1 |
| Kilobyte | kB | 1000 |
| Megabyte | MB | 1.000.000 |
| Gigabyte | GB | 1.000.000.000 |
| Terabyte | TB | 1.000.000.000.000 |
| Petabyte | PB | 1 × 10¹⁵ |
| Kibibyte | KiB | 1024 |
| Mebibyte | MiB | 1.048.576 |
| Gibibyte | GiB | 1.073.741.824 |
| Tebibyte | TiB | 1.099.511.627.776 |
Las unidades en detalle
¿Qué es un bit?
El bit es la unidad mínima de información: un 0 o un 1. Las velocidades de conexión se expresan en bits por segundo, mientras que el tamaño de los archivos se expresa en bytes. Ocho bits forman un byte.
¿Qué es un byte?
El byte, también llamado octeto, son 8 bits. Basta para codificar una letra sin acentos en ASCII; una letra con tilde o una eñe ocupan dos bytes en UTF-8. Es la unidad básica del tamaño de los archivos y de la memoria.
¿Qué es un kilobyte?
El kilobyte vale 1000 bytes según el Sistema Internacional. Un correo de texto sin adjuntos ocupa unas decenas de kB. Algunos programas antiguos usan «KB» para 1024 bytes, que en rigor es un kibibyte.
¿Qué es un megabyte?
El megabyte vale un millón de bytes. Una foto de móvil ocupa unos pocos MB y una canción en MP3, entre 3 y 10 MB. No hay que confundir el MB con el Mb, el megabit de las velocidades de conexión, que es ocho veces menor.
¿Qué es un gigabyte?
El gigabyte vale mil millones de bytes. Es la unidad de los datos móviles de las tarifas, de la memoria RAM y del almacenamiento de los móviles. Una hora de vídeo en alta definición en streaming consume entre 1 y 3 GB.
¿Qué es un terabyte?
El terabyte vale un billón de bytes, es decir, 1000 GB. Es la capacidad habitual de los discos duros y SSD de ordenador. Un disco vendido como de 1 TB aparece en Windows como 931 GB, porque el sistema cuenta en gibibytes.
¿Qué es un petabyte?
El petabyte vale 1000 TB. Mide los volúmenes de datos de los centros de datos, de los servicios en la nube y de los grandes proyectos científicos.
¿Qué es un kibibyte?
El kibibyte vale 1024 bytes, 2 elevado a 10. Los prefijos binarios kibi, mebi, gibi y tebi se crearon en 1998 para distinguir las potencias de 2 de las potencias de 10.
¿Qué es un mebibyte?
El mebibyte vale 1024 KiB, es decir, 1.048.576 bytes, un 4,9 % más que un megabyte. Linux y muchas herramientas técnicas muestran los tamaños en MiB.
¿Qué es un gibibyte?
El gibibyte vale 1024 MiB, unos 1,074 GB. Windows muestra la capacidad de los discos en gibibytes aunque escriba «GB», de ahí la diferencia con la capacidad anunciada en la caja.
¿Qué es un tebibyte?
El tebibyte vale 1024 GiB, unos 1,0995 TB. La diferencia entre TB y TiB ya roza el 10 %: un disco de 4 TB tiene unos 3,64 TiB.