La puissance, de l’énergie par seconde
La puissance indique à quelle vitesse une énergie est consommée ou fournie. Un watt vaut un joule par seconde : un appareil de 100 W consomme donc 100 joules à chaque seconde de fonctionnement. Chaque métier a conservé ses unités. Les moteurs s’expriment en chevaux, les climatiseurs américains en BTU par heure, les groupes frigorifiques en tonnes de réfrigération, et l’électricité en watts et kilowatts. Toutes mesurent la même grandeur et se convertissent avec un coefficient fixe.
Utiliser le convertisseur
Saisissez une valeur dans n’importe quel champ : toutes les autres unités se mettent à jour pendant la frappe. Partez du chiffre dont vous disposez : la puissance de la carte grise en kW, celle d’une publicité en ch, l’étiquette d’un climatiseur en BTU ou la plaque signalétique d’un appareil en watts. Chaque couple d’unités courant dispose aussi d’une page avec la formule, un exemple et un tableau.
Équivalences utiles
- 1 kW = 1,360 ch = 1,341 hp
- 1 ch = 735,5 W, et 1 hp = 745,7 W
- 1 W = 3,412 BTU/h, et 1 kW = 3 412 BTU/h
- 1 tonne de réfrigération = 12 000 BTU/h ≈ 3,517 kW
- 1 kcal/h ≈ 1,163 W
Cheval-vapeur, horsepower et cheval fiscal
Le cheval-vapeur est né au XVIIIᵉ siècle pour vendre des machines à vapeur en les comparant aux chevaux qu’elles remplaçaient. Les Britanniques ont retenu 550 pieds-livres par seconde, l’Europe continentale 75 kilogrammètres par seconde : l’écart, d’environ 1,4 %, explique qu’une même voiture n’affiche pas tout à fait la même puissance en France et aux États-Unis. Sur la carte grise française, la puissance réelle figure en kilowatts, à la rubrique P.2. Le cheval fiscal, rubrique P.6, n’est pas une puissance physique : c’est un indice administratif qui sert à calculer le prix du certificat d’immatriculation.
Chauffage et climatisation
Un climatiseur ou une pompe à chaleur déplace de la chaleur, et sa capacité est une puissance. Les modèles importés l’indiquent souvent en BTU, les fiches françaises en kW. Attention : la puissance frigorifique n’est pas la consommation électrique. Une pompe à chaleur transfère deux à quatre fois plus de chaleur qu’elle ne consomme d’électricité.
Les unités de puissance comparées
| Unité | Symbole | En watts |
|---|---|---|
| Watt | W | 1 |
| Kilowatt | kW | 1 000 |
| Mégawatt | MW | 1 000 000 |
| Horsepower | hp | 745,7 |
| Cheval-vapeur | ch | 735,499 |
| BTU par heure | BTU/h | 0,293071 |
| Tonne de réfrigération | TR | 3 516,85 |
| Kilocalorie par heure | kcal/h | 1,16222 |
Les unités en détail
Qu'est-ce qu'un watt ?
Le watt est l'unité de puissance du Système international : un joule d'énergie par seconde. Ampoules, chargeurs et petits appareils sont indiqués en watts ; une ampoule LED consomme environ 9 W, un sèche-cheveux jusqu'à 2 000 W.
Qu'est-ce qu'un kilowatt ?
Le kilowatt vaut 1 000 watts. Il sert pour les radiateurs, les moteurs de voiture sur la carte grise, les panneaux solaires et la puissance souscrite d'un compteur électrique (en kVA, une notion voisine). Un kilowatt pendant une heure consomme un kilowattheure.
Qu'est-ce qu'un mégawatt ?
Le mégawatt vaut un million de watts. Il mesure les centrales et les grandes éoliennes : une éolienne terrestre récente produit 3 à 6 MW à pleine puissance, un réacteur nucléaire français 900 à 1 650 MW électriques.
Qu'est-ce qu'un horsepower ?
Le horsepower mécanique, défini comme 550 pieds-livres par seconde, vaut environ 745,7 watts. C'est l'unité des moteurs aux États-Unis et au Royaume-Uni, à ne pas confondre avec le cheval-vapeur français, un peu plus petit.
Qu'est-ce qu'un cheval-vapeur ?
Le cheval-vapeur, 735,5 watts, est la puissance qui soulève 75 kilogrammes d'un mètre en une seconde. Noté ch en France et PS en Allemagne, il figure sur les publicités automobiles. Il ne faut pas le confondre avec le cheval fiscal (CV) de la carte grise, qui sert au calcul des taxes.
Qu'est-ce qu'un BTU par heure ?
Le BTU par heure, environ 0,293 watt, exprime la puissance des climatiseurs et chauffages de conception américaine. Les climatiseurs mobiles affichent souvent 7 000 à 12 000 BTU, l'étiquette omettant le « par heure ».
Qu'est-ce qu'une tonne de réfrigération ?
La tonne de réfrigération vaut 12 000 BTU par heure, soit environ 3,517 kW de froid. Elle vient de la chaleur qu'absorbe la fonte d'une tonne courte de glace en une journée et reste utilisée pour les groupes de climatisation.
Qu'est-ce qu'une kilocalorie par heure ?
La kilocalorie par heure, environ 1,163 watt, apparaît sur d'anciennes chaudières et en physiologie de l'effort. Un adulte au repos dégage environ 80 à 100 kcal/h, autant qu'une ampoule de 100 W.