Potencia: energía por unidad de tiempo
La potencia indica con qué rapidez se produce o se consume energía. Un vatio es un julio por segundo. Por eso un horno de 2000 W gasta el doble de energía por hora que uno de 1000 W. La potencia se mide en vatios en la electricidad, en caballos en los motores y en BTU por hora o frigorías en la climatización.
Equivalencias
- 1 kW = 1000 W = 1,35962 CV = 1,34102 hp
- 1 CV = 735,5 W
- 1 hp = 745,7 W = 1,01387 CV
- 1 kW = 3412 BTU/h = 860 kcal/h
- 1 TR = 12.000 BTU/h = 3,517 kW
Cómo usar el convertidor
Escribe una potencia en cualquier unidad y las demás se calculan mientras escribes. Las parejas más buscadas tienen su propia página con tabla y ejemplos.
Coches: kW, CV y hp
La ficha técnica y el permiso de circulación indican la potencia en kilovatios, pero en España se sigue hablando de caballos de vapor. En Estados Unidos y en buena parte de América Latina se usan los hp, algo mayores. Un mismo motor de 110 kW se anuncia como 150 CV en España y como 148 hp en Estados Unidos.
Aire acondicionado: BTU, frigorías y kW
Los aires acondicionados se anuncian en BTU/h o en frigorías por hora y la etiqueta energética da la potencia en kW. Una frigoría por hora equivale a una kilocaloría por hora, así que 3000 frigorías son unos 3,5 kW, el equivalente de un equipo de 12.000 BTU. Como orientación, se suele calcular entre 100 y 150 W de frío por metro cuadrado, más en un ático o con mucho sol.
Factura de la luz
La potencia contratada, en kW, determina cuántos aparatos puedes encender a la vez sin que salte el interruptor. Si sumas un horno de 2,2 kW, una lavadora de 2 kW y un aire acondicionado de 1 kW, necesitas más de 5 kW contratados.
Comparación de unidades de potencia
| Unidad | Símbolo | En vatios |
|---|---|---|
| Vatio | W | 1 |
| Kilovatio | kW | 1000 |
| Megavatio | MW | 1.000.000 |
| Caballo de fuerza | hp | 745,7 |
| Caballo de vapor | CV | 735,499 |
| BTU por hora | BTU/h | 0,293071 |
| Tonelada de refrigeración | TR | 3516,85 |
| Kilocaloría por hora | kcal/h | 1,16222 |
Las unidades en detalle
¿Qué es un vatio?
El vatio es la unidad de potencia del Sistema Internacional: un julio por segundo. Indica la potencia de las bombillas (una LED consume entre 5 y 10 W), de los cargadores y de los electrodomésticos.
¿Qué es un kilovatio?
El kilovatio vale 1000 W. Es la unidad de la potencia contratada en la factura de la luz en España (muchos hogares tienen entre 3,3 y 5,75 kW), de los motores de los coches en la ficha técnica y de las placas solares.
¿Qué es un megavatio?
El megavatio vale un millón de vatios. Mide la potencia de los aerogeneradores (entre 2 y 6 MW en tierra), de las plantas solares y de las centrales eléctricas.
¿Qué es un caballo de fuerza?
El caballo de fuerza mecánico, o horsepower, vale unos 745,7 W. Es la unidad de potencia de los motores en Estados Unidos y en muchos países de América Latina. Es algo mayor que el caballo de vapor métrico europeo.
¿Qué es un caballo de vapor?
El caballo de vapor métrico vale 735,49875 W. Es la unidad tradicional de la potencia de los coches en España, la que se usa en los anuncios y en la conversación: un motor de 110 kW tiene unos 150 CV.
¿Qué es una BTU por hora?
La BTU por hora vale unos 0,293 W. Es la unidad de potencia de los aires acondicionados en el mercado internacional: un split de 9000 BTU/h enfría unos 2,6 kW.
¿Qué es una tonelada de refrigeración?
La tonelada de refrigeración vale 12.000 BTU/h, unos 3,517 kW: la potencia necesaria para fundir una tonelada corta de hielo en un día. Se usa para las enfriadoras y los equipos de climatización de edificios.
¿Qué es una kilocaloría por hora?
La kilocaloría por hora vale unos 1,163 W. Se usaba para la potencia de calderas y radiadores, y en España sigue apareciendo como frigoría por hora en los aires acondicionados: una frigoría por hora es una kilocaloría por hora de frío.