Quel niveau sonore attendre ?
Le niveau d’une enceinte à votre place d’écoute dépend de quatre éléments : sa sensibilité, la puissance de l’ampli, la distance et le nombre d’enceintes.
La formule
SPL = sensibilité + 10 × log10(P) − 20 × log10(d) + 10 × log10(n)
- sensibilité : niveau en dB mesuré à 1 m avec 1 W (noté 1 W/1 m, ou 2,83 V/1 m pour les enceintes de 8 Ω) ;
- P : puissance d’ampli par enceinte, en watts ;
- d : distance en mètres ;
- n : nombre d’enceintes jouant le même signal.
Les règles essentielles
- Doubler la puissance n’ajoute que 3 dB. Passer de 50 à 100 W donne 3 dB de plus, une hausse modeste.
- Dix fois plus de puissance ajoute 10 dB, ce qui semble environ deux fois plus fort.
- Doubler la distance fait perdre 6 dB en champ libre (loi de l’inverse du carré). En intérieur, les réflexions de la pièce réduisent cette perte, souvent à 3 ou 4 dB.
- Une deuxième enceinte ajoute 3 dB.
- La sensibilité compte beaucoup : une enceinte de 92 dB demande moins de la moitié de la puissance d’une enceinte de 88 dB pour le même niveau.
Exemple
Deux enceintes de 88 dB de sensibilité, 50 W chacune, écoutées à 3 m :
- une enceinte : 88 + 17,0 − 9,5 ≈ 95,4 dB ;
- deux enceintes : environ 98,5 dB.
Pour atteindre 100 dB à cette distance, chaque enceinte demande environ 71 W, ou environ 143 W avec 3 dB de réserve pour les crêtes.
La réserve dynamique
La musique comporte des crêtes brèves de 10 à 20 dB au-dessus du niveau moyen. Un ampli qui sature sur les crêtes donne un son dur et peut abîmer les tweeters. Prévoyez au moins 3 dB, idéalement 10 dB, de réserve au-dessus du niveau moyen recherché.
Limites réelles
- La formule donne le niveau maximal si l’enceinte supporte la puissance. Vérifiez sa puissance admissible et son niveau maximal.
- À forte puissance, les enceintes compressent : le gain réel est inférieur de quelques dB.
- Une enceinte contre un mur ou dans un angle gagne 3 à 6 dB dans le grave.
Protéger son audition
En France, les lieux diffusant de la musique amplifiée sont limités à 102 dB(A) en moyenne sur 15 minutes. Une exposition prolongée au-delà de 85 dB peut abîmer l’audition ; à 100 dB, la durée sans risque est d’environ 15 minutes par jour.