D’où viennent les phases de la Lune
La Lune ne produit pas de lumière. Une moitié est toujours éclairée par le Soleil, et ce qui change au fil du mois, c’est la part de cette moitié tournée vers la Terre. Quand la Lune passe entre la Terre et le Soleil, nous voyons sa face sombre : c’est la nouvelle lune. Deux semaines plus tard, elle se trouve de l’autre côté de la Terre et nous voyons toute sa face éclairée : c’est la pleine lune.
Comment fonctionne le calcul
La durée d’une nouvelle lune à la suivante, la lunaison ou mois synodique, vaut en moyenne 29,530589 jours. Le calculateur compte les jours écoulés depuis une nouvelle lune connue, divise par cette durée et garde le reste. Ce reste est l’âge de la Lune en jours ; il donne :
- le nom de la phase, de la nouvelle lune (âge proche de 0) au premier quartier (environ 7,4 jours), à la pleine lune (environ 14,8 jours) puis au dernier quartier (environ 22,1 jours) ;
- la part éclairée, (1 − cos(360° × âge ÷ 29,53)) ÷ 2 ;
- les dates approximatives de la prochaine pleine lune et de la prochaine nouvelle lune.
Exemple
Le 3 novembre 2026, la Lune a environ 23,1 jours :
| Résultat | Valeur |
|---|---|
| Phase | Dernier quartier, Lune décroissante |
| Partie éclairée | 40 % |
| Avancement dans le cycle | 78 % |
| Prochaine nouvelle lune | 9 novembre 2026 |
| Prochaine pleine lune | 24 novembre 2026 |
Quelle précision ?
L’orbite de la Lune est elliptique et perturbée par le Soleil : une lunaison réelle dure entre 29,3 et 29,8 jours environ. Une méthode fondée sur la durée moyenne peut donc se tromper d’environ un jour. C’est suffisant pour préparer une soirée d’observation ou une photo de lever de pleine lune ; pour l’heure exacte d’une phase, consultez les éphémérides de l’IMCCE (Observatoire de Paris).
Les phases en un coup d’œil
| Âge (jours) | Phase |
|---|---|
| 0 à 1,8 | Nouvelle lune |
| 1,8 à 5,5 | Premier croissant |
| 5,5 à 9,2 | Premier quartier |
| 9,2 à 12,9 | Gibbeuse croissante |
| 12,9 à 16,6 | Pleine lune |
| 16,6 à 20,3 | Gibbeuse décroissante |
| 20,3 à 24,0 | Dernier quartier |
| 24,0 à 27,7 | Dernier croissant |
Conseils
- En France, la Lune croissante est éclairée à droite et ressemble à un D ; la Lune décroissante, éclairée à gauche, ressemble à un C. D’où le dicton « la Lune est menteuse ». Dans l’hémisphère Sud, c’est l’inverse.
- Les meilleures nuits pour observer la Voie lactée se situent quelques jours avant et après la nouvelle lune.
- La pleine lune se lève vers le coucher du Soleil et se couche vers son lever : elle reste visible toute la nuit.
- Les jardiniers qui suivent un calendrier lunaire distinguent souvent Lune croissante et Lune montante : la seconde dépend de la hauteur de la Lune dans le ciel, pas de sa phase.