Energía: la misma magnitud con muchos nombres
La energía aparece en muchos contextos de la vida diaria y cada uno ha conservado su unidad: kilocalorías en la nutrición, kilovatios hora en la factura de la luz, megajulios en los combustibles, BTU en la climatización estadounidense y electronvoltios en la física. Todas miden lo mismo y se pueden convertir entre sí con un factor fijo.
Equivalencias
- 1 kJ = 1000 J = 0,239 kcal
- 1 kcal = 4,184 kJ
- 1 Wh = 3600 J
- 1 kWh = 3,6 MJ = 860,42 kcal = 3412 BTU
- 1 BTU = 1055,06 J
- 1 therm = 100.000 BTU = 29,31 kWh
Cómo usar el convertidor
Escribe una cantidad de energía en cualquier unidad y las demás se calculan mientras escribes. Debajo tienes las parejas más buscadas, cada una con su tabla.
Nutrición
En la Unión Europea las etiquetas de los alimentos indican la energía en kJ y en kcal, por 100 g o 100 ml. Se suele hablar de «calorías» cuando en realidad se trata de kilocalorías. Un gramo de grasa aporta unas 9 kcal y un gramo de proteínas o de hidratos de carbono, unas 4 kcal.
Factura de la luz y del gas
En España tanto la electricidad como el gas natural se facturan en kWh. Para el gas, la compañía mide metros cúbicos en el contador y los pasa a kWh con un factor de conversión que figura en la factura y que depende del poder calorífico del gas, normalmente algo más de 11 kWh por metro cúbico. En Estados Unidos el gas se factura en therms.
Electricidad y baterías
La capacidad de una batería se expresa en Wh o kWh. Una batería externa de 20.000 mAh a 3,7 V almacena unos 74 Wh, y la batería de un coche eléctrico compacto, entre 40 y 60 kWh. Si un coche consume 15 kWh cada 100 km, una batería de 60 kWh da unos 400 km de autonomía teórica.
Comparación de unidades de energía
| Unidad | Símbolo | En julios |
|---|---|---|
| Julio | J | 1 |
| Kilojulio | kJ | 1000 |
| Megajulio | MJ | 1.000.000 |
| Caloría | cal | 4,184 |
| Kilocaloría | kcal | 4184 |
| Vatio hora | Wh | 3600 |
| Kilovatio hora | kWh | 3.600.000 |
| BTU | BTU | 1055,06 |
| Therm | thm | 105.505.585 |
| Pie-libra | ft·lbf | 1,35582 |
| Electronvoltio | eV | 1,60218 × 10⁻¹⁹ |
Las unidades en detalle
¿Qué es un julio?
El julio es la unidad de energía del Sistema Internacional: la energía que se gasta al empujar con una fuerza de un newton a lo largo de un metro. Es una cantidad pequeña: levantar una manzana un metro cuesta aproximadamente un julio.
¿Qué es un kilojulio?
El kilojulio vale 1000 julios. En las etiquetas nutricionales europeas la energía aparece primero en kJ y después en kcal: una kilocaloría equivale a 4,184 kJ.
¿Qué es un megajulio?
El megajulio vale un millón de julios. Se usa para el poder calorífico de los combustibles: un litro de gasóleo contiene unos 36 MJ, y un kilovatio hora equivale exactamente a 3,6 MJ.
¿Qué es una caloría?
La caloría es la energía necesaria para calentar un gramo de agua un grado Celsius, 4,184 J. En el lenguaje común se dice «calorías» para hablar de kilocalorías: las «200 calorías» de un yogur son en realidad 200 kcal.
¿Qué es una kilocaloría?
La kilocaloría vale 1000 calorías, 4,184 kJ. Es la unidad de la energía de los alimentos y de las necesidades diarias: un adulto necesita, según su tamaño y su actividad, entre unas 1800 y 3000 kcal al día.
¿Qué es un vatio hora?
El vatio hora es la energía que consume un aparato de un vatio durante una hora: 3600 julios. Mide la capacidad de las baterías de los móviles, los portátiles y las baterías externas.
¿Qué es un kilovatio hora?
El kilovatio hora vale 1000 Wh, es decir, 3,6 MJ. Es la unidad de la factura de la luz y del gas en España, y de la capacidad de las baterías de los coches eléctricos.
¿Qué es una BTU?
La BTU, unidad térmica británica, es la energía necesaria para calentar una libra de agua un grado Fahrenheit, unos 1055 J. Se usa en Estados Unidos para la calefacción y, como BTU por hora, para la potencia de los aires acondicionados.
¿Qué es un therm?
El therm estadounidense vale 100.000 BTU, unos 29,31 kWh. Es la unidad de las facturas de gas natural en Estados Unidos. No hay que confundirlo con la antigua termia española, que valía una megacaloría, unos 1,163 kWh.
¿Qué es un pie-libra?
El pie-libra es el trabajo de una fuerza de una libra a lo largo de un pie, unos 1,356 J. Aparece en las especificaciones estadounidenses de energía de impacto y, como unidad de par, en las llaves dinamométricas.
¿Qué es un electronvoltio?
El electronvoltio es la energía que gana un electrón al atravesar una diferencia de potencial de un voltio, unos 1,602 × 10⁻¹⁹ J. Es la unidad de la física de partículas y de la química de los átomos.