Números grandes: escala larga y escala corta
El español, como el francés o el alemán, usa la escala larga: cada nuevo nombre multiplica por un millón. Un millón es 10⁶, un billón es un millón de millones (10¹²) y un trillón, un millón de billones (10¹⁸). El inglés moderno usa la escala corta, en la que cada nombre multiplica por mil: «billion» son 10⁹ y «trillion», 10¹². El resultado es un falso amigo que provoca errores de mil veces en las noticias económicas traducidas.
Tabla de correspondencias
| Valor | Español | Inglés |
|---|---|---|
| 10³ | mil | thousand |
| 10⁶ | un millón | million |
| 10⁹ | mil millones (millardo) | billion |
| 10¹² | un billón | trillion |
| 10¹⁵ | mil billones | quadrillion |
Cómo usar el convertidor
Escribe una cantidad en cualquier unidad y léela al instante en centenas, millares, millones, miles de millones, billones, lakhs y crores. Admite decimales: 1,5 mil millones son 1500 millones.
Leer una noticia en inglés
Cuando una noticia estadounidense o británica dice que una empresa vale «3 billion dollars», en español son 3000 millones de dólares, o 3 mil millones. Si habla de «a trillion», es un billón. En Estados Unidos algunos medios hispanos usan «billón» con el sentido inglés, así que, ante la duda, comprueba el orden de magnitud con el contexto.
Lakhs y crores
En la India, Pakistán y Bangladés las cifras se agrupan de otra forma: después de los millares se cuenta en lakhs (100.000) y en crores (10 millones). Se escriben con separadores distintos: 1,00,000 para un lakh y 1,00,00,000 para un crore. Son útiles para leer la prensa económica india o un presupuesto en rupias.
Escribir cifras en español
La RAE recomienda separar los grupos de tres cifras con un espacio fino a partir de cinco cifras (12 500), aunque en España se sigue usando mucho el punto (12.500). Los números de cuatro cifras no se separan (2500). La coma marca los decimales en España y en buena parte de América del Sur; en México, buena parte de Centroamérica y el Caribe se usa el punto decimal.
Comparación de unidades de números grandes
| Unidad | Símbolo | En millares |
|---|---|---|
| Centena | centena | 0,1 |
| Millar | mil | 1 |
| Lakh | lakh | 100 |
| Millón | M | 1000 |
| Crore | crore | 10.000 |
| Mil millones | mil M | 1.000.000 |
| Billón | billón | 1.000.000.000 |
Las unidades en detalle
¿Qué es una centena?
Una centena son 100 unidades. Se usa sobre todo en el colegio, al aprender el valor de las cifras: en 352 hay 3 centenas, 5 decenas y 2 unidades.
¿Qué es un millar?
Un millar son 1000 unidades. En inglés se abrevia con una k (10k son 10.000), una costumbre que también se ha extendido en redes sociales en español.
¿Qué es un lakh?
El lakh es una unidad de numeración de la India, Pakistán, Bangladés y Nepal que vale 100.000. Allí las cifras se agrupan de forma distinta: 1 lakh se escribe 1,00,000.
¿Qué es un millón?
Un millón son mil millares, 1.000.000, es decir, 10 elevado a 6. Es igual en español y en inglés (million).
¿Qué es un crore?
El crore es una unidad de numeración del sur de Asia que vale 100 lakhs, es decir, 10 millones. La prensa india da en crores las cifras de presupuestos, las ventas y la taquilla del cine.
¿Qué es mil millones?
Mil millones son 10 elevado a 9, un 1 seguido de nueve ceros. Es lo que el inglés llama «billion». En español no es un billón: un billón es un millón de millones. Este es uno de los falsos amigos más frecuentes en las traducciones.
¿Qué es un billón?
En español, un billón es un millón de millones, 10 elevado a 12. Es lo que el inglés llama «trillion». La RAE y la Fundéu recuerdan que traducir «billion» por «billón» multiplica la cifra por mil.