Combien d’animaux une prairie peut-elle nourrir ?
Le chargement est le nombre d’animaux qu’une surface d’herbe peut nourrir pendant la saison de pâturage sans s’épuiser. Un chargement trop élevé dégrade la flore, favorise les refus et le piétinement ; trop faible, l’herbe épie et perd sa valeur. Le calcul confronte l’herbe disponible aux besoins du troupeau.
Le calcul
Herbe consommable = surface × production (kg MS/ha) × taux d’utilisation
Besoin d’un animal = poids × ingestion (% du poids) × jours de pâturage
Nombre d’animaux = herbe consommable ÷ besoin d’un animal
Le taux d’utilisation tient compte de l’herbe piétinée, souillée ou laissée en refus : 40 à 50 % en pâturage continu, 60 à 75 % en pâturage tournant dynamique.
Exemple
15 ha de prairie produisant 6 t de matière sèche par hectare, utilisés à 50 %, pour des vaches de 650 kg qui ingèrent 2,6 % de leur poids par jour pendant 200 jours :
- herbe consommable : 15 × 6 000 × 0,5 = 45 000 kg MS ;
- besoin d’une vache : 650 × 0,026 × 200 ≈ 3 380 kg MS ;
- chargement : 45 000 ÷ 3 380 ≈ 13,3 vaches, soit environ 0,9 vache par hectare.
UGB et chargement en France
En France, on exprime souvent le chargement en UGB par hectare de surface fourragère. Une UGB correspond à une vache laitière de référence d’environ 600 kg qui consomme près de 4,5 t de MS par an. Le calculateur donne l’équivalent en UGB à partir du poids moyen. À titre de repère :
- les élevages herbagers extensifs tournent autour de 1 à 1,4 UGB/ha ;
- certaines aides, comme les écorégimes de la PAC ou des mesures agro-environnementales, fixent des plafonds de chargement ;
- les productions d’herbe vont de 3 à 4 t MS/ha en zone séchante ou de montagne à plus de 10 t en prairie temporaire bien fertilisée.
Affiner l’estimation
- Mesurez la hauteur d’herbe à l’herbomètre plutôt que d’utiliser une moyenne régionale.
- La pousse est très inégale : forte au printemps, faible l’été. Prévoyez des stocks ou une surface de report pour le creux estival.
- L’ingestion varie selon l’animal : 2 à 3 % du poids pour un bovin, jusqu’à 3,5 % pour une vache laitière haute productrice, 2,5 à 3 % pour une brebis.
- Les chevaux pâturent ras et piétinent beaucoup : réduisez le taux d’utilisation.