Pourquoi l’humidité rend la chaleur plus pénible
Le corps se refroidit surtout en transpirant : en s’évaporant, la sueur emporte de la chaleur. Dans un air humide, elle s’évapore mal, le corps évacue difficilement sa chaleur et l’on a plus chaud que ne l’indique le thermomètre. L’indice de chaleur, ou température apparente, chiffre cette sensation.
Le calcul
Le service météorologique des États-Unis (NWS) utilise une équation de régression publiée par Lans Rothfusz en 1990, ajustée sur les tables établies par R. G. Steadman en 1979. Elle combine la température et l’humidité relative dans un polynôme à neuf termes, avec deux corrections pour les airs très secs ou très humides. En dessous d’environ 27 °C, une formule plus simple prend le relais. Le calcul suppose de l’ombre, un vent léger et un adulte qui marche à l’extérieur.
Le calculateur donne aussi l’humidex, l’indice canadien, calculé à partir de la température et du point de rosée.
Niveaux de danger
| Indice de chaleur | Niveau | Effets possibles |
|---|---|---|
| 27 à 32 °C | Prudence | Fatigue en cas d’exposition ou d’effort prolongés |
| 32 à 39 °C | Très grande prudence | Crampes et épuisement par la chaleur possibles |
| 39 à 51 °C | Danger | Crampes et épuisement probables, coup de chaleur possible |
| 52 °C ou plus | Danger extrême | Coup de chaleur très probable |
Pour l’humidex, Environnement Canada parle d’inconfort de 30 à 39, de grand inconfort de 40 à 45, et de danger au-delà de 45.
Exemple
Par 32 °C à l’ombre avec 60 % d’humidité relative :
- Indice de chaleur : 37 °C, très grande prudence
- Humidex : 43, grand inconfort
- Point de rosée : 23 °C, air étouffant
En plein soleil, la température ressentie peut grimper de plusieurs degrés supplémentaires.
Et en France ?
Météo-France n’utilise pas l’indice de chaleur pour sa vigilance canicule. Elle s’appuie sur des indicateurs biométéorologiques : les moyennes sur trois jours des températures minimales et maximales, comparées à des seuils propres à chaque département, par exemple 21 °C la nuit et 31 °C le jour à Paris. Ces seuils déclenchent les niveaux jaune, orange et rouge et les mesures du plan canicule. L’indice de chaleur complète cette information en montrant l’effet de l’humidité, sensible lors des épisodes lourds et orageux et dans les départements d’outre-mer.
Se protéger de la chaleur
- Buvez de l’eau régulièrement, sans attendre d’avoir soif, et évitez l’alcool.
- Réservez les efforts au début de matinée ou au soir, avec des pauses fréquentes à l’ombre.
- Portez des vêtements amples, légers et clairs, et rafraîchissez-vous le corps.
- Prenez des nouvelles des personnes âgées, isolées ou malades et des jeunes enfants.
- Ne laissez jamais un enfant ou un animal dans une voiture garée.
Le coup de chaleur est une urgence : confusion, température corporelle très élevée, peau chaude et malaise imposent d’appeler le 15 ou le 112 et de refroidir la personne immédiatement.