Ce que mesure la température humide
Entourez le réservoir d’un thermomètre d’un linge mouillé et ventilez-le. L’eau s’évapore, emporte de la chaleur, et la lecture baisse jusqu’à ce que l’air autour du linge soit saturé. Cette valeur est la température humide (ou température du thermomètre mouillé). En air sec, elle est très inférieure à la température de l’air ; en air saturé, les deux sont égales.
La peau fonctionne de la même façon : la sueur ne refroidit que si elle peut s’évaporer. La température humide mesure donc directement la capacité du corps à évacuer la chaleur.
La formule
Le calculateur utilise la formule empirique de Stull (2011), avec T en °C et HR en % :
Tw = T × atan(0,151977 × √(HR + 8,313659)) + atan(T + HR) − atan(HR − 1,676331) + 0,00391838 × HR^1,5 × atan(0,023101 × HR) − 4,686035
Elle est précise à environ 1 °C près entre 5 % et 99 % d’humidité et entre −20 °C et 50 °C, à la pression du niveau de la mer.
Exemple
Par une après-midi de canicule à 35 °C avec 50 % d’humidité relative :
- La formule de Stull donne Tw ≈ 26,6 °C.
- L’écart avec la température de l’air est de 8,4 °C : la sueur s’évapore encore correctement.
À 35 °C avec 80 % d’humidité, la température humide monte vers 32 °C, un niveau dangereux pour tout effort prolongé.
Lire le résultat
| Température humide | Signification |
|---|---|
| Moins de 24 °C | Faible stress thermique pour la plupart des gens |
| 24 à 28 °C | Stress thermique modéré en cas d’effort |
| 28 à 31 °C | Risque élevé : limiter les travaux pénibles, pauses et hydratation |
| 31 à 35 °C | Extrême : le corps ne parvient plus à se refroidir pendant l’effort |
| 35 °C et plus | Au-delà de la limite théorique de survie, même au repos à l’ombre |
La limite de 35 °C vient de modèles physiologiques ; des essais en laboratoire publiés en 2022 ont montré que de jeunes adultes en bonne santé perdaient le contrôle de leur température interne vers 31 °C.
Température humide, WBGT et indice de chaleur
L’indice WBGT (température au thermomètre-globe mouillé) ajoute l’effet du soleil et du vent. Il sert de référence en médecine du travail et dans les recommandations de l’INRS, ainsi que pour les compétitions sportives. À l’ombre, WBGT ≈ 0,7 × température humide + 0,3 × température de l’air.
En France
Lors des épisodes de canicule, Météo-France déclenche la vigilance orange ou rouge à partir de seuils de températures minimales et maximales moyennées sur trois jours, qui varient selon les départements. Les employeurs doivent alors adapter les horaires et les tâches, fournir de l’eau fraîche (au moins 3 litres par jour et par salarié sur les chantiers) et prévoir des pauses. Les signes d’alerte du coup de chaleur sont les maux de tête, les nausées, la confusion et l’arrêt de la transpiration : appelez le 15 sans attendre.