Ce que mesure le VPD
Le déficit de pression de vapeur (VPD, de l’anglais vapor pressure deficit) est l’écart entre la quantité de vapeur d’eau que l’air pourrait contenir à saturation et celle qu’il contient réellement. Contrairement à l’humidité relative, il indique directement avec quelle force l’air « aspire » l’eau des feuilles. Les producteurs l’utilisent pour piloter la transpiration, l’absorption des nutriments et le risque de maladies en serre et en culture d’intérieur.
La formule
La pression de vapeur saturante, en kilopascals, s’estime avec l’équation de Tetens :
PVS = 0,6108 × e^(17,27 × T ÷ (T + 237,3)), avec T en °C
- Pression de vapeur réelle : PVR = PVS(air) × HR ÷ 100.
- VPD de l’air = PVS(air) − PVR.
- VPD foliaire = PVS(feuille) − PVR, avec la température de la feuille.
Les feuilles sont souvent un peu plus froides que l’air, car la transpiration les refroidit : le VPD foliaire est alors un peu plus faible que celui de l’air. Sous des lampes puissantes, les feuilles peuvent au contraire être plus chaudes que l’air.
Exemple
À 25 °C et 60 % d’humidité relative, PVS ≈ 3,17 kPa et PVR ≈ 1,90 kPa : le VPD de l’air vaut environ 1,27 kPa. Avec des feuilles plus froides de 2 °C, le VPD foliaire est d’environ 0,91 kPa.
Plages de référence
| VPD foliaire | Situation |
|---|---|
| moins de 0,4 kPa | trop humide : moisissures, oïdium, botrytis, racines faibles |
| 0,4 à 0,8 kPa | semis, boutures et clones |
| 0,8 à 1,2 kPa | croissance végétative |
| 1,2 à 1,6 kPa | floraison et fructification |
| plus de 1,6 kPa | air sec : les stomates se ferment, la croissance ralentit et les plantes peuvent flétrir |
Ce sont des plages générales : les plantes tropicales d’ornement préfèrent le bas de la fourchette, et beaucoup de légumes-fruits tolèrent des valeurs plus élevées.
Comment corriger le VPD
- VPD trop élevé : augmentez l’humidité avec un humidificateur ou une brumisation, baissez la température ou limitez l’aération avec un air extérieur sec.
- VPD trop faible : utilisez un déshumidificateur, augmentez un peu la température, améliorez la circulation de l’air et évitez d’arroser en fin de journée.
Conseils de mesure
Placez le thermomètre et l’hygromètre à hauteur du feuillage, à l’abri du rayonnement des lampes. Un thermomètre infrarouge pointé sur les feuilles donne leur température. Contrôlez le VPD au début et à la fin de la période éclairée, quand l’humidité varie le plus.