Mesurer un arbre sans y grimper
On peut connaître la hauteur d’un arbre depuis le sol avec deux mesures : la distance horizontale jusqu’au tronc et l’angle de visée vers la cime. Un clinomètre forestier, un dendromètre, une application d’inclinomètre sur téléphone ou un simple rapporteur avec un fil à plomb font l’affaire.
La méthode à deux angles
Placez-vous à une distance connue, visez la cime et lisez l’angle au-dessus de l’horizontale. Visez ensuite le pied du tronc et lisez cet angle, négatif si le pied est sous le niveau des yeux.
Hauteur = distance × (tan angle cime − tan angle pied)
Elle fonctionne aussi en pente, car l’angle vers le pied compense la différence de niveau.
La méthode à un seul angle
Sur terrain plat, on peut viser seulement la cime et ajouter la hauteur des yeux :
Hauteur = distance × tan angle cime + hauteur des yeux
Exemple
À 20 m du tronc, la cime est à 40° et le pied à −5° :
- 20 × tan 40° ≈ 16,8 m au-dessus des yeux ;
- 20 × tan 5° ≈ 1,7 m sous les yeux ;
- hauteur totale ≈ 18,5 m.
Obtenir une bonne mesure
- Reculez jusqu’à voir la cime entre 30 et 50°. Un angle fort amplifie les erreurs de lecture ; un angle faible se lit mal.
- Mesurez la distance au décamètre ou au télémètre laser ; compter ses pas donne des écarts importants.
- Pour un arbre penché, placez-vous perpendiculairement à l’inclinaison.
- Pour un feuillu à large houppier, le point le plus haut n’est pas toujours au-dessus du tronc : visez la vraie cime, pas une branche plus proche.
- Recommencez depuis un autre point et faites la moyenne.
Méthodes sans instrument
- La croix du bûcheron : tenez un bâton vertical à bout de bras, de longueur égale à la distance entre votre œil et votre main. Reculez jusqu’à ce que le bâton couvre l’arbre du pied à la cime : votre distance au tronc est alors à peu près égale à la hauteur de l’arbre (visée à 45°).
- L’ombre : par temps ensoleillé, hauteur de l’arbre = longueur de son ombre × votre taille ÷ longueur de votre ombre.
À quoi sert la hauteur ?
Avec le diamètre à 1,30 m, la hauteur sert à estimer le volume de bois, le stockage de carbone et la productivité d’une station forestière. Elle indique aussi si un arbre pourrait atteindre une maison ou une ligne électrique en tombant, utile avant un abattage ou un élagage. Pour un arbre dangereux, faites appel à un élagueur qualifié.