Pourquoi la peau brûle
Les ultraviolets B abîment l’ADN des cellules de la peau. En quelques heures, la peau réagit par une rougeur, une chaleur et une douleur : c’est le coup de soleil, ou érythème. Chaque coup de soleil, surtout dans l’enfance, augmente le risque de cancer de la peau à long terme, dont le mélanome. Savoir en combien de temps on brûle aide à se protéger.
L’indice UV
L’indice UV, défini par l’OMS et ses partenaires et publié chaque jour par Météo-France, mesure l’intensité des UV responsables des coups de soleil à un endroit et un moment donnés. Chaque unité correspond à 25 mW/m² d’éclairement pondéré par son effet sur la peau. Il dépend de la hauteur du soleil, des nuages, de l’altitude et de la réverbération sur la neige, le sable ou l’eau. Il culmine vers le midi solaire, soit vers 14 h en été en France.
| Indice UV | Catégorie |
|---|---|
| 0 à 2 | faible |
| 3 à 5 | modéré |
| 6 à 7 | élevé |
| 8 à 10 | très élevé |
| 11 ou plus | extrême |
Les phototypes
L’échelle de Fitzpatrick classe les peaux selon leur réaction au soleil. Chaque phototype a une dose érythémale minimale approximative, la dose d’UV qui provoque une rougeur à peine visible :
| Phototype | Description | Dose approximative |
|---|---|---|
| I | brûle toujours, ne bronze jamais | 200 J/m² |
| II | brûle souvent, bronze difficilement | 250 J/m² |
| III | brûle parfois, bronze progressivement | 350 J/m² |
| IV | brûle rarement, bronze facilement | 450 J/m² |
| V | brûle très rarement | 600 J/m² |
| VI | ne brûle presque jamais | 1 000 J/m² |
Le calcul
Temps avant le coup de soleil (minutes) = dose érythémale ÷ (indice UV × 0,025 W/m²) ÷ 60
Le calculateur affiche aussi la dose reçue par heure en doses érythémales standard (SED), 1 SED valant 100 J/m².
Exemple
Avec un indice UV de 8, fréquent en été sur les plages françaises, une personne de phototype II rougit après environ 21 minutes d’exposition sans protection. Au même indice, un phototype IV tiendrait environ 38 minutes.
Se protéger
- Consultez l’indice UV du jour et privilégiez les activités en début de matinée ou en fin d’après-midi.
- Restez à l’ombre entre 12 h et 16 h.
- Portez chapeau à larges bords, lunettes de soleil filtrantes et vêtements couvrants.
- Appliquez généreusement une crème solaire à large spectre, indice 30 ou plus, et renouvelez-la toutes les deux heures et après chaque baignade.
- Protégez particulièrement les enfants ; les bébés ne doivent pas être exposés au soleil direct.
Limites
Ces durées sont des estimations. La sensibilité varie d’une personne à l’autre, et certains médicaments, comme des antibiotiques ou des traitements de l’acné, rendent la peau plus sensible aux UV.