Ce calculateur donne des estimations générales, à titre d’information. Il ne remplace pas l’avis de votre médecin, de votre pharmacien ou d’un autre professionnel de santé qui connaît l’ensemble de votre situation.
Le refroidissement du corps après la mort
Après le décès, la production de chaleur s’arrête et le corps se refroidit peu à peu jusqu’à la température ambiante. Ce refroidissement s’appelle l’algor mortis. La mesure de la température centrale, en général rectale, est l’une des plus anciennes méthodes pour estimer le délai post mortem.
La règle de Glaister
La règle classique, attribuée au médecin légiste écossais John Glaister, suppose une perte d’environ 0,83 °C (1,5 °F) par heure :
Heures depuis le décès ≈ (37 °C − température rectale) ÷ 0,83
Un corps à 33,7 °C évoque environ (37 − 33,7) ÷ 0,83 ≈ 4 heures. Si la mesure a eu lieu à 10 h, le décès remonterait à 6 h environ.
Pourquoi ce n’est qu’un ordre de grandeur
- Plateau : pendant les 30 premières minutes à quelques heures, la température centrale baisse à peine.
- Environnement : une pièce froide, le vent, l’eau ou des vêtements mouillés accélèrent le refroidissement ; couvertures, vêtements et pièce chaude le ralentissent.
- Corpulence : un corps lourd se refroidit plus lentement qu’un corps maigre ou qu’un enfant.
- Température de départ : fièvre, hypothermie ou effort intense avant le décès modifient le point de départ.
Les médecins légistes utilisent donc le nomogramme de Henssge, qui tient compte de la température ambiante et du poids du corps, avec des facteurs de correction pour les vêtements et les mouvements d’air. Même ainsi, l’incertitude atteint souvent 3 heures ou plus.
Les autres signes
| Signe | Délai habituel |
|---|---|
| Lividités cadavériques | apparaissent en 20 minutes à 2 heures, fixées après 8 à 12 heures environ |
| Rigidité cadavérique | débute à 2–6 heures à la mâchoire et au cou, complète à 6–12 heures, disparaît après 24 à 48 heures |
| Opacification de la cornée | quelques heures, yeux ouverts |
| Putréfaction | à partir de 2 à 3 jours, beaucoup plus vite par temps chaud |
Tous ces délais varient avec la température : la chaleur les raccourcit, le froid les allonge.
Important
Ce calculateur a une visée pédagogique, ou de curiosité pour les amateurs de romans policiers. En France, seul un médecin peut constater un décès et rédiger le certificat. Dans une affaire réelle, le délai post mortem est établi par un médecin légiste à partir de nombreux éléments. Si vous découvrez une personne qui semble décédée, appelez le 15 ou le 17.