La formule
Les mécaniciens vélo utilisent depuis longtemps une formule simple pour dimensionner la chaîne d’un vélo à dérailleur, à partir de la longueur des bases C en pouces, du nombre de dents du plus grand plateau F et du plus grand pignon R :
Longueur de chaîne (pouces) = 2 × C + (F + R) ÷ 4 + 1
Une chaîne de vélo a un pas d’un demi-pouce (12,7 mm) : chaque pouce correspond à deux maillons. Le calculateur arrondit au pouce supérieur, ce qui donne un nombre pair de maillons, comme pour la plupart des chaînes fermées par une attache rapide ou un rivet.
Mesurer les bases
Mesurez en ligne droite du centre de l’axe de pédalier au centre de l’axe de roue arrière. La valeur se situe en général entre 400 et 440 mm sur un vélo de route ou de gravel, souvent davantage en VTT. Elle figure aussi dans la fiche géométrique du cadre. Le calculateur convertit les millimètres en pouces.
Exemple
Un vélo de route avec des bases de 419 mm, un grand plateau de 50 dents et un grand pignon de 32 dents demande 33 + 20,5 + 1 = environ 54,5 pouces, arrondis à 55, soit 110 maillons.
Vérifier sur le vélo
- Grand plateau et grand pignon : passez sur ce croisement (sans rouler dessus). Le dérailleur arrière ne doit pas être en butée d’extension.
- Petit plateau et petit pignon : la chaîne ne doit pas pendre ni frotter la chape du dérailleur.
- Beaucoup de mécaniciens enroulent aussi la chaîne sur le grand plateau et le grand pignon sans passer par le dérailleur, puis ajoutent deux maillons. Suivez la méthode du fabricant du dérailleur quand elle existe.
Cas particuliers
- Transmissions mono-plateau avec très grande cassette : elles demandent souvent une méthode spécifique, avec une jauge ou un tableau du fabricant.
- VTT tout-suspendus : la distance entre pédalier et axe arrière varie avec le débattement. Dimensionnez la chaîne au point d’allongement maximal, en général amortisseur dégonflé ou démonté.
- Monovitesse : sans dérailleur pour reprendre le mou, la tension se règle par la position de la roue dans les pattes.
Quand changer la chaîne
Une chaîne s’use et s’allonge. Remplacez-la quand un usuremètre indique 0,5 % d’allongement sur une transmission 11 ou 12 vitesses, ou 0,75 % sur les plus anciennes, pour préserver la cassette et les plateaux.