Ce que signifie la VAM
VAM vient de l’italien velocità ascensionale media, la vitesse ascensionnelle moyenne. C’est le dénivelé gravi en une heure, en mètres par heure :
VAM = dénivelé (m) ÷ temps de montée (heures)
Contrairement à la vitesse sur la route, la VAM permet de comparer des montées de pentes différentes : c’est pourquoi les passionnés de cyclisme et les entraîneurs l’utilisent pour juger les performances en col.
De la VAM aux watts par kilo
Dans une montée raide, l’essentiel de la puissance sert à élever le cycliste et son vélo : la VAM est donc très liée à la puissance par kilo. Le médecin du sport italien Michele Ferrari a popularisé cette règle :
W/kg ≈ VAM ÷ (200 + 10 × pente en %)
En multipliant par le poids du cycliste, on obtient une estimation de la puissance en watts. La règle suppose un vélo de poids courant, une résistance au roulement habituelle et peu de vent. Elle est surtout fiable à partir de 7 % de pente, quand la résistance de l’air pèse moins ; sur les faux plats, l’abri et le vent peuvent la rendre très imprécise.
Repères
| VAM | Niveau |
|---|---|
| moins de 800 m/h | allure de cyclotouriste |
| 800 à 1 200 m/h | cycliste de club entraîné |
| 1 200 à 1 700 m/h | bon amateur de compétition à professionnel |
| vers 1 700 m/h ou plus | leaders des grands tours sur les longs cols |
Ces valeurs dépendent de la durée : un effort de 5 minutes permet une VAM bien plus élevée qu’un col de 40 minutes.
Exemple
Un cycliste qui gravit 600 m en 45 minutes sur une pente moyenne de 7 % a une VAM de 600 ÷ 0,75 = 800 m/h. L’estimation donne 800 ÷ (200 + 70), soit environ 3,0 W/kg, ou 222 W pour 75 kg. Une montée à 8 % à 1 650 m/h correspond à environ 5,9 W/kg.
Obtenir des chiffres fiables
- Prenez le dénivelé et le temps d’un segment de montée, pas de toute la sortie.
- Un altimètre barométrique est plus précis que l’altitude GPS.
- Un capteur de puissance donne votre puissance réelle : comparez-la à l’estimation pour voir l’effet du vent ou de l’abri.
- Pour progresser, augmentez votre puissance au seuil ou perdez du poids, plutôt de la masse grasse que du muscle.