Compter les secondes
L’éclair et le tonnerre se produisent au même instant, mais ils ne voyagent pas à la même vitesse. La lumière arrive presque instantanément. Le son du tonnerre, lui, parcourt environ 343 mètres par seconde à 20 °C. Compter les secondes qui séparent l’éclair du tonnerre donne donc la distance de l’impact.
- Distance en km ≈ secondes ÷ 3, car le son parcourt un kilomètre en un peu moins de 3 secondes
- Distance exacte = secondes × vitesse du son, avec une vitesse du son de 331,3 × √(1 + T ÷ 273,15) m/s, T étant en °C
Exemple : 40 secondes à 20 °C
- À 20 °C, le son se déplace à 343,2 m/s.
- Distance : 40 × 343,2 = 13 729 m, soit 13,7 km.
- La règle rapide donne 40 ÷ 3 = 13,3 km, une estimation suffisante pour décider quoi faire.
Distance selon les secondes comptées
| Secondes | Distance | Règle rapide |
|---|---|---|
| 3 | 1,0 km | 1,0 km |
| 5 | 1,7 km | 1,7 km |
| 10 | 3,4 km | 3,3 km |
| 15 | 5,1 km | 5,0 km |
| 30 | 10,3 km | 10,0 km |
| 60 | 20,6 km | 20,0 km |
La règle des 30-30
La foudre peut tomber à plus de 10 km de l’orage qui la produit, parfois sous un ciel encore dégagé. La règle des 30-30 en tire deux consignes :
- si moins de 30 secondes séparent l’éclair du tonnerre, soit environ 10 km, mettez-vous immédiatement à l’abri ;
- attendez 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de sortir.
En France, Météo-France publie une vigilance orages par département. En vigilance orange ou rouge, évitez les activités en plein air, en montagne et sur l’eau.
Où s’abriter
- Abris sûrs : un bâtiment fermé, ou une voiture à carrosserie métallique, vitres fermées.
- Abris dangereux : sous un arbre isolé, un abribus, une tente, un parasol, près d’une clôture, d’un pylône ou d’un plan d’eau.
- À l’intérieur, évitez de toucher les appareils branchés sur le secteur et les canalisations pendant l’orage.
Si vous êtes surpris dehors
Il n’existe pas d’endroit parfaitement sûr en plein air. Quittez les crêtes et les sommets, éloignez-vous des objets hauts et isolés et de l’eau, et dirigez-vous vers un abri. En groupe, espacez-vous de quelques mètres. Une personne foudroyée ne garde aucune charge électrique : appelez le 15 ou le 112 et commencez le massage cardiaque si elle ne respire plus.
Pourquoi le calcul reste approximatif
La vitesse du son varie d’environ 0,6 m/s par degré, et le vent ou le relief dévient les ondes sonores. Le tonnerre gronde longtemps parce que les différents points de l’éclair sont à des distances différentes : comptez jusqu’au premier son entendu. Au-delà de 15 à 20 km, le tonnerre n’est en général plus audible.