Qué es el periodo de recuperación
El periodo de recuperación (o payback) es el tiempo que tarda una inversión en devolverte lo que costó gracias a los ahorros o ingresos que genera. Es la pregunta que te haces antes de cambiar las ventanas, instalar placas solares, comprar una máquina para tu negocio o sustituir una caldera: “¿en cuántos años lo recupero?”.
- Simple: con un ahorro constante, plazo = inversión ÷ ahorro anual.
- Con crecimiento: si el ahorro sube cada año, por ejemplo porque sube el precio de la luz, el plazo se acorta.
- Descontado: cada ahorro futuro se convierte a euros de hoy con una tasa de descuento. Es más realista y siempre algo más largo.
Ejemplo: una inversión de 9000 €
Una mejora de 9000 € ahorra 900 € el primer año, el ahorro crece un 3 % anual, la tasa de descuento es del 2 % y la vida útil de 25 años:
- Periodo de recuperación simple: 8,9 años. Sin crecimiento del ahorro, serían 10 años justos.
- Periodo descontado: 9,8 años.
- Ahorro total en 25 años: 32.813 €, una rentabilidad simple del 265 %.
- Valor actual neto: 15.860 €. Es lo que la inversión aporta, en euros de hoy, por encima de lo que cuesta.
Plazo según el ahorro del primer año
Misma inversión de 9000 €, crecimiento del 3 %, descuento del 2 %, 25 años:
| Ahorro el primer año | Payback simple | Payback descontado | VAN |
|---|---|---|---|
| 500 € | 14,6 años | 17 años | 4811 € |
| 700 € | 11 años | 12,4 años | 10.336 € |
| 900 € | 8,9 años | 9,8 años | 15.860 € |
| 1200 € | 6,9 años | 7,4 años | 24.147 € |
| 1500 € | 5,6 años | 6 años | 32.433 € |
| 2000 € | 4,3 años | 4,5 años | 46.244 € |
Ejemplo: placas solares en una vivienda
Una instalación de autoconsumo de unos 4 kWp en una vivienda unifamiliar puede costar unos 6000 € instalada. Si ahorra 800 € el primer año en la factura y en compensación de excedentes, con un 3 % de subida anual:
- Periodo simple: 6,9 años.
- Periodo descontado al 2 %: 7,4 años.
- VAN a 25 años: 16.098 €.
En España, el plazo depende mucho de tres factores: la radiación de tu zona (Andalucía, Murcia o Canarias producen bastante más que Galicia o Asturias), el porcentaje de energía que consumes mientras produces (la que viertes a la red se compensa a un precio bastante más bajo del que pagas), y las ayudas fiscales. Muchos ayuntamientos bonifican el IBI y el ICIO por instalar placas, y algunas obras de eficiencia energética han dado derecho a deducciones en el IRPF. Resta esas ayudas de la inversión inicial.
Elegir la tasa de descuento
La tasa de descuento refleja lo que podrías ganar con ese dinero en otra parte, o lo que te cuesta pedirlo prestado:
- Del 2 al 3 % si el dinero estaría en una cuenta remunerada o en Letras del Tesoro.
- Del 4 al 7 % si financias la inversión con un préstamo, o si la comparas con una inversión en bolsa.
- Más alta para proyectos empresariales con riesgo.
Las limitaciones del payback
El periodo de recuperación es fácil de entender, pero tiene puntos ciegos:
- Ignora lo que pasa después: un proyecto que se recupera en 5 años y dura 6 es peor que uno que se recupera en 7 y dura 25.
- No tiene en cuenta el tamaño: recuperar 500 € en 2 años es menos interesante que recuperar 50.000 € en 4.
- Supone ahorros regulares: las averías, el mantenimiento y la sustitución de piezas (como el inversor de unas placas a los 10 o 15 años) alargan el plazo.
Por eso la calculadora muestra también el valor actual neto. Para comparar proyectos, el VAN y la TIR son mejores criterios; el payback sirve sobre todo para saber cuánto tiempo estará tu dinero inmovilizado.