Pourquoi le FFMI plutôt que l’IMC ?
L’indice de masse corporelle ne distingue pas le muscle de la graisse : un sportif musclé et une personne sédentaire de même taille et de même poids ont le même IMC. Le FFMI (fat-free mass index, indice de masse non grasse) retire la graisse du calcul. Il divise la masse maigre (muscles, os, organes et eau) par la taille au carré. C’est un meilleur indicateur pour suivre une prise de muscle, utilisé en sciences du sport et en nutrition clinique pour repérer une masse musculaire trop faible.
Les formules
- Masse non grasse = poids × (1 − masse grasse en % ÷ 100)
- FFMI = masse non grasse (kg) ÷ taille (m)²
- FFMI normalisé = FFMI + 6,1 × (1,8 − taille en m)
La normalisation, proposée par Kouri et ses collègues en 1995, ramène le résultat à une taille de 1,80 m, car les personnes grandes ont naturellement un FFMI un peu plus bas à musculature égale.
Exemple : un homme de 80 kg, 1,78 m, 15 % de masse grasse
- Masse non grasse : 80 × 0,85 = 68 kg ; masse grasse : 12 kg.
- FFMI : 68 ÷ 1,78² = 21,5.
- FFMI normalisé : 21,5 + 6,1 × (1,8 − 1,78) = 21,6, au-dessus de la moyenne, un profil musclé.
- Son IMC est de 25,2, soit un « surpoids » sur l’échelle de l’IMC, alors que l’essentiel de ce poids est du muscle.
Repères habituels
| FFMI normalisé | Hommes | Femmes |
|---|---|---|
| Sous la moyenne | moins de 17 | moins de 14 |
| Dans la moyenne | 17 à 19,9 | 14 à 16,9 |
| Musclé | 20 à 22,9 | 17 à 19,9 |
| Très musclé | 23 à 25 | 20 à 22 |
| Rare sans produits dopants | plus de 25 | plus de 22 |
Ces tranches sont approximatives. Dans l’étude de Kouri sur 157 sportifs masculins, les pratiquants sans stéroïdes ne dépassaient pas un FFMI normalisé d’environ 25 : c’est pourquoi on cite souvent cette valeur comme limite naturelle. Quelques personnes très favorisées génétiquement la dépassent.
Effet du taux de masse grasse (même homme)
| Masse grasse | FFMI normalisé | Masse non grasse |
|---|---|---|
| 10 % | 22,8 | 72,0 kg |
| 15 % | 21,6 | 68,0 kg |
| 20 % | 20,3 | 64,0 kg |
| 25 % | 19,1 | 60,0 kg |
Le point faible : la masse grasse
Le FFMI ne vaut que par le taux de masse grasse saisi. Les balances impédancemètres peuvent se tromper de 3 à 5 points, ce qui déplace le FFMI d’environ un point. Mesurez toujours dans les mêmes conditions, le matin à jeun, avec le même appareil, et suivez la tendance plutôt qu’une valeur isolée. Une absorptiométrie (DEXA) ou une mesure des plis cutanés par un professionnel est plus fiable.