Qu’est-ce qu’une réduction logarithmique ?
La désinfection, la stérilisation et le traitement de l’eau éliminent les microorganismes par facteurs de dix. La réduction logarithmique compte ces facteurs :
Réduction = log10(N0 ÷ N)
où N0 est le nombre de microorganismes avant traitement et N le nombre après, en général en unités formant colonie (UFC). Une réduction de 1 log divise le nombre par 10, une réduction de 2 log par 100, et ainsi de suite.
| Réduction | Pourcentage éliminé | Survivants sur 1 000 000 |
|---|---|---|
| 1 log | 90 % | 100 000 |
| 2 log | 99 % | 10 000 |
| 3 log | 99,9 % | 1 000 |
| 4 log | 99,99 % | 100 |
| 5 log | 99,999 % | 10 |
| 6 log | 99,9999 % | 1 |
Exemple
Une surface porte 1 000 000 UFC avant nettoyage et 10 UFC après. La réduction vaut log10(1 000 000 ÷ 10) = 5 log, soit 99,999 %.
Pourquoi « 99,9 % des germes » est moins impressionnant qu’il n’y paraît
Une réduction de 3 log laisse encore 1 000 survivants sur un million. Pour des agents infectieux à faible dose infectante, comme le norovirus, ces 0,1 % restants peuvent suffire. C’est pourquoi les normes fixent des objectifs de 4, 5 ou 6 log selon l’usage.
D’où viennent les objectifs
- Désinfectants : les normes européennes exigent par exemple une réduction de 5 log des bactéries (NF EN 1276, bactéricidie), de 4 log des virus (NF EN 14476, virucidie) et de 4 log des levures (NF EN 1650, fongicidie), dans des conditions de concentration, de température et de temps précises.
- Stérilisation : un niveau d’assurance de stérilité de 10⁻⁶, soit une chance sur un million qu’un microorganisme viable subsiste, est l’objectif habituel des dispositifs médicaux.
- Eau potable : les filières de traitement visent plusieurs log d’abattement des virus, des bactéries et des parasites comme Cryptosporidium.
- Aliments : les barèmes de pasteurisation et d’appertisation sont calculés pour obtenir un nombre donné de réductions décimales du germe cible.
Lire un résultat
Une réduction logarithmique n’a de sens que si le nombre de départ est assez élevé. En partant de 1 000 UFC, on ne peut pas démontrer plus de 3 log, puisqu’on ne compte pas moins d’un survivant. Les essais utilisent donc de fortes charges, souvent 10⁶ à 10⁸ UFC.
Le temps de contact compte
Toute revendication est liée à une concentration, une température et un temps de contact. Un désinfectant qui atteint 5 log en 5 minutes peut faire beaucoup moins en 30 secondes : respectez l’étiquette.