Qué mide la osmolalidad
La osmolalidad es la concentración de partículas disueltas en el plasma. Regula el paso de agua entre la sangre y las células: si sube, el agua sale de las células; si baja, entra. El valor normal es de unos 275 a 295 mOsm/kg. Los laboratorios pueden medirla directamente, pero en la práctica se calcula a partir de tres datos del análisis rutinario: sodio, glucosa y urea.
Las fórmulas
Con la glucosa y la urea en mg/dL, como se informan en España:
- Osmolalidad calculada = 2 × Na + glucosa ÷ 18 + urea ÷ 6.
- Osmolalidad efectiva (tonicidad) = 2 × Na + glucosa ÷ 18.
- Gap osmolar = osmolalidad medida − osmolalidad calculada.
El sodio se multiplica por 2 para contar sus aniones acompañantes, sobre todo el cloro y el bicarbonato. Los divisores 18 y 6 convierten los mg/dL en mmol/L. Si tu laboratorio da el BUN en lugar de la urea, divide el BUN entre 2,8: es la fórmula habitual en Estados Unidos.
Ejemplo resuelto
Un análisis con sodio 140 mmol/L, glucosa 90 mg/dL y urea 30 mg/dL, y una osmolalidad medida de 295 mOsm/kg:
- Calculada: 280 + 90 ÷ 18 + 30 ÷ 6 = 280 + 5 + 5 = 290 mOsm/kg.
- Efectiva: 280 + 5 = 285 mOsm/kg.
- Gap: 295 − 290 = 5 mOsm/kg, normal.
Cómo interpretarlo
- Osmolalidad baja: casi siempre acompaña a una hiponatremia verdadera, por exceso de agua.
- Osmolalidad alta: deshidratación, hipernatremia, hiperglucemia grave o insuficiencia renal con urea elevada.
- Osmolalidad efectiva alta: es la que mueve el agua y la que importa en el estado hiperglucémico hiperosmolar, donde suele pasar de 320 mOsm/kg. La urea no cuenta, porque atraviesa las membranas libremente.
El gap osmolar
Si la osmolalidad medida supera a la calculada en más de unos 10 mOsm/kg, hay en la sangre una sustancia que el cálculo no recoge. La causa más frecuente es el etanol. Pero un gap alto con acidosis metabólica obliga a descartar una intoxicación por metanol o etilenglicol, presentes en anticongelantes, líquidos de limpiaparabrisas o alcohol adulterado. Estas intoxicaciones necesitan tratamiento urgente con antídoto y a veces hemodiálisis. Ante una sospecha, el Servicio de Información Toxicológica atiende consultas en el 91 562 04 20.
El gap tiene límites: un valor normal no descarta del todo una intoxicación tardía, cuando el tóxico ya se ha transformado en ácidos.
Unidades
En España y Latinoamérica la glucosa y la urea se dan en mg/dL; en el Reino Unido o Canadá, en mmol/L, y entonces la fórmula es simplemente 2 × Na + glucosa + urea. El selector de unidades hace la conversión.
Esta herramienta es una ayuda para profesionales sanitarios y no sustituye la valoración clínica.